L’importance du sélénium dans l’alimentation du cheval

Le sélénium est un oligo-élément, tout comme l’iode, le manganèse, le fer, le cobalt, le zinc et le cuivre. Ils sont nécessaires en très petite quantité dans l’alimentation du cheval.

Les autres minéraux majeurs doivent être en plus grande quantité dans l’alimentation pour la bonne santé du cheval, soit le calcium, le phosphore, le magnésium, le sodium, le potassium, le souffre et le chlore.

Avantage du Sélénium

Le sélénium joue principalement un rôle d’antioxydant et il agit en synergie avec la vitamine E pour protéger les membranes cellulaires de l’action dommageable des radicaux libres. Il est particulièrement important pour la croissance et l'augmentation de la performance.

Il agit également sur :

•  Sur le bon fonctionnement du système immunitaire
• Joue un rôle sur la fonction thyroïdienne
• Sur la croissance musculaire
• Sur la santé reproductive

Par contre, pour être efficace, il faut que les deux, le sélénium et la vitamine E, soient en apport suffisant dans l’alimentation du cheval.

Quantité nécessaire

La quantité de sélénium dans les fourrages, les plantes et les grains est directement liée à sa concentration dans le sol. Au Québec, les sols en sont pratiquement dépourvus. Ce qui implique que les fourrages donnés aux chevaux sont extrêmement pauvres. Il est donc primordial de supplémenter la ration de cheval en sélénium afin d’éviter les carences.

Les besoins réels en sélénium sont inconnus, mais le Conseil National de Recherche (CNR) recommande environ 1 mg/jour pour un cheval de 500kg pour la prévention d’une déficience classique. [1] Par contre, ils suggèrent qu’un apport de 3 mg/jour permettrait d’optimiser la fonction immunitaire. [2]

Le sélénium de source organique est mieux assimilé en plus d'avoir moins de risque de toxicité si les dosages sont plus élevés.


Les carences

Un léger manque de sélénium chez le cheval adulte entraîne un affaiblissement du système immunitaire.

Les cas plus sévères sont caractérisés par : 
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• Un affaiblissement général du cheval
• Une difficulté à se mouvoir de même qu’à avaler
• Une faiblesse au niveau cardiaque 
• Tic à l’appui
• Douleurs musculaires
• Léthargie
• Performance réduite
• Atrophie du tissu musculaire

Toxicité

Si le sélénium est ingéré en trop grande quantité il peut devenir toxique. La ligne entre la carence et la toxicité est mince. La quantité recommandée est de 1 à 3 mg/jour pour un cheval pesant 500kg. Le niveau considéré comme toxique peut varier selon les recherches, mais il se situe habituellement aux environs de 5mg/jour pour un cheval de 500kg pour une forme inorganique.

Un excès important peut entraîner: 

• Colique
• Douleur abdominale
• Diarrhée
• Apparente cécité
• Transpiration
• Léthargie
• Pression de la tête contre une surface
• Rythmes cardiaques et respiratoires élevés [3]

Un cheval qui ingérerait une quantité de sélénium légèrement trop élevée pendant une longue période pourrait souffrir d’une toxicité chronique.

Les symptômes observés seraient :

• Une alopécie
• Une perte de poids
• Une détérioration de la paroi des sabots près de la bande coronaire
• Une sensibilité accrue au niveau des pieds
• Salivation excessive
• Problèmes respiratoires [4]

En résumé, le cheval adulte a besoin entre 2 à 3 mg de sélénium par jour pour éviter les carences et la toxicité. Idéalement de source organique.

Il est recommandé de faire examiner le régime alimentaire de votre cheval pour un nutritionniste équin professionnel pour s’assurer que votre cheval ne souffre pas de carence.


Sources
1. Getty, Juliet M. Selenium Overload – Look at Your Horse’s Hooves and Hair! Getty Equine Nutrition
2. Beaudet, Angie. Could Selenium Deficiency be Affecting Your Horse? Horse Sport. August 5, 2019
3. Blocksdorf, Katherine. Selenium and Horses. The Spruce Pets. November 13, 2019
4. House, Amanda. Selenium in the Equine Diet. American Association of Equine Practitioners. 2016.

LAROCQUE, Marie-Andrée. «L’importance du sélénium dans l’alimentation de la jument et de son poulain», Courrier Hippique. Vol 27, No 6 (janvier 2010), p. 50-52.

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Mélanie Dubois-Laroche

Fondatrice, Intervenante en comportement équin et canin, Technicienne en santé animale