Langage équin, les mimiques

Les chevaux, comme les autres mammifères, communiquent avec leurs mimiques et leurs postures. Ils peuvent faire autant de mimiques faciales que nous. C’est en prenant le temps de les observer qu’il devient plus facile pour nous de les voir.

Il faut toujours regarder l’ensemble des mimiques du cheval pour bien comprendre ses intentions, ses émotions et ses réactions. 

Voici quelques informations de base qui peuvent vous guider dans la compréhension de leur langage.

Les oreilles

Lorsque l’une d’elles, ou les deux sont pointées vers l’avant, le cheval est attentif à un objet, un humain, un son, un animal, etc.
Il peut être curieux, craintif, analyser s'il y a un danger, etc. 

Exemples :

• Les deux oreilles sont vers l’avant et le cheval se dirige vers vous, il est attentif à vous.
• Lorsque vous demandez à votre cheval de longer ou que vous êtes à coter de lui, il peut avoir une oreille vers l’avant et l’autre dirigé sur vous, il est attentif à vos demandes. 
• En selle, les oreilles dirigées en arrière, le cheval est attentif à vos demandes. 

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Astuces : Pour garder l'attention de votre cheval en longe, il faut faire plusieurs demandes (arrêts, transitions, changement de main, latéraux etc.) afin de garder l'intérêt et l'attention de votre cheval.

Quand les oreilles sont relâchées ou mollement tournées vers l’arrière, il est en repos donc inattentif. Or, avant de rentrer en communication, il faut lui indiquer qu'il va avoir une demande, sinon le cheval ne se permettra pas de rentrer dans cet état de détente en votre présence.
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Effectivement, imaginez-vous être prêt d'une personne qui vous fait faire le saut ou vous chicane  chaque fois que vous permettez de tomber dans un état de détente, après un moment vous ne vous laisserez plus aller dans cet état prêt de cette personne.

​Franchement plaquées en arrière (oreilles dans le crin), elles expriment une menace. Le cheval peut avoir peur, mal ou veut chasser un individu de sa bulle. Cette position d'oreille peut être accompagnée d'une morsure.
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Si cet état apparaît suite à une intervention de notre part, nous obtenons une indication claire de notre animal qu'il est très inconfortable mentalement ou qu'il éprouve de la douleur avec l'action exécutée. Il faudra donc, éliminer les causes médicales et prendre le temps de le désensibiliser ou d'enseigner l'étape incomprise afin qu'il soit plus confortable et éviter un accident qui pourrait être grave.

Voici quelques exemples où votre cheval pourrait faire ces oreilles : 

•  Lorsque vous serrez la selle : Éliminer les causes d'ulcères d'estomac d'abord. Sangler toujours en minimum 3 fois et jamais d'un seul coup, ne serrer pas trop fort la selle, vérifier s'il n'y a pas de plaie au passage de sangle ou sous la selle, assurez-vous que votre selle fait à votre cheval
•  Lorsque vous le brosser : Votre cheval n'aime pas le contact de brosse ou de votre main sur son corps. Désensibilisez graduellement chaque brosse utilisée, chaque zone de votre cheval et respecter ses limites.
•  Lorsque vous allez les chercher : L'association de l'humain est plus que désagréable pour votre cheval et vous demande de partir. Éliminer toutes les causes médicales et travailler votre relation avec votre cheval. Apprenez à mieux le comprendre et assurez-vous qu'il comprend vos demandes. 

Les yeux

L’ouverture des paupières, la direction et l’intensité du regard dévoilent une gamme étendue d’émotions.

Avec de la pratique, nous pouvons observer beaucoup d'émotions avec le regard. 

Des yeux vifs et ouverts signifient de l’intérêt, de la curiosité. Le cheval est attentif à nos demandes, à ses congénères ou à son environnement. Nous voulons ce regard en entraînement, car il nous indique que notre cheval est en communication avec nous.

Des yeux mi-clos signifient généralement la détente. Le cheval peut également être en douleur, regarder son état général.

​Des yeux grands ouverts, dont le blanc de l'œil apparaît, et qui roulent dans leur orbite signifient une peur intense, une morsure imminente ou l'évitement à une action ou une morsure. 

En entraînement, si vous voyez le blanc de l’œil, il faut rapidement changer l’environnement ou notre action, la peur est trop élevée, il ne peut rien apprendre dans cet état émotionnel. Prendre le temps nécessaire pour désensibiliser les gestes, bruits, objets, etc. qui provoque cette peur.

Lors des contacts entre deux chevaux, nous pouvons voir le blanc de l’œil lorsqu'ils se mordent. Le cheval bouge la tête, mais veut garder son regard sur l'autre cheval.

Dans de rares cas, nous pouvons également observer certains chevaux qui regardent au dessus-d'eux et le blanc de l’œil va apparaître.

Les naseaux

Prenez le temps d’observer vos chevaux au repos afin de vous donnez un repère lorsqu’ils expriment des mimiques.

Les naseaux ouverts et palpitants, expriment de l’intérêt : le cheval a capté une information olfactive intéressante ou préoccupante.

Dilaté est un signe d’alerte, voire de peur, surtout s’il ronfle bruyamment en même temps.
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Lorsque le cheval est dans un état d'alerte (fais le dragon), la communication et l’attention avec son cavalier sont atteintes. Le niveau de stress du cheval est très élevé et ses décisions seront affectées.

Travailler avec des distractions et différents objets permet au cheval de comprendre graduellement que porter son attention sur son cavalier est plus avantageux que sur son environnement, et ce, peu importe ce qui se passe, au tour de lui. Ce travail se fait par étape, avec différentes distractions et au rythme du cheval. Cela vous permettra également d'offrir à votre cheval des outils de gestion lorsqu'il va être inquiet et/ou émotif.

Les naseaux pincés avec la peau plissée autour de ceux-ci signifient un inconfort physique ou psychologique. Le cheval peut être sur le point de mordre ou de ruer.
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Les naseaux pincés sont souvent observés avec les oreilles plaquées sur la nuque.

Les lèvres

Les lèvres relâchées sont synonymes de décontraction.
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Faire attention, certains chevaux se tiendront la lèvre inférieure décontractée, même en présence de sources de stress. Souvent observé chez les chevaux de trait. Toujours se fier sur l’ensemble des mimiques.

Également appeler ‘’bec de perroquet’’, les lèvres serrées signifient un état d’alerte, un stress, une contraction. Combiné avec une queue plaquée sur les fesses, nous indique une contraction complète du cheval.
Il est inconfortable ou ne comprend pas la situation, geste ou demande. Prendre le temps de bien enseigner les manœuvres pour ne pas créer d’ambiguïté et cet état de stress chez votre cheval.

Si les dents sont visibles et la bouche est ouverte, il va y avoir une morsure imminente. Par contre avant de démontrer ce comportement, d’autres signaux seront émis par le cheval.
Prendre le temps d’écouter nos chevaux, évite bien des conflits et des stress inutiles pour eux et pour nous.

Certains chevaux peuvent faire des mimiques avec leur bouche : sortir la langue en la crispant, mastiquer de façon contractée avec la bouche ouverte, etc. Ces mimiques sont des exutoires de stress.

​Le ‘’clapping’’ du poulain, une bouche s’ouvrant et se fermant, les dents restant non apparentes. Ce comportement interrompt instantanément l’agression de l’adulte, car il manifeste son statut de poulain. Cette mimique disparaît avec l’âge, par contre, un poulain seul avec sa mère conservera toute sa vie un statut de poulain et donc ce comportement.

​ Le flehmen, le relèvement de la lèvre supérieure, est pratiqué tant par les mâles que par les femelles. Les chevaux mettent en fonction l’organe vomero-nasal (organe de Jacobson) en dirigeant l'air de leur bouche vers le canal relier à l'appareil.

Les scientifiques pensent que cet organe sert à décrypter les phéromones et les odeurs dans l’air et ainsi avoir davantage d’informations.

Mélanie Dubois-Laroche

Fondatrice, Intervenante en comportement équin et canin, Technicienne en santé animale